Для обильного выделения пищеварительных соков большое значение имеет наличие хорошего аппетита. Длительность нахождения пищи в желудке и кишечнике ребенка в значительной мере зависит от ее качества. У здорового ребенка, получающего грудное молоко, желудок освобождается от остатков пищи через 2—3 часа; при вскармливании коровьим молоком — через 3—4 часа, при употреблении концентрированных смесей — через 41/2—6 часов. Этот момент надо учитывать при назначении числа кормлений. Прохождение пищи по тонким кишкам продолжается 7—8 часов, по толстым — до 14 часов. При искусственном вскармливании длительность кишечного переваривания может достигать 48 часов. У ребенка раннего возраста характерной особенностью кишечника является высокая проницаемость его стенок, т. е. низкая барьерная функция кишечной стенки, вследствие чего яды (токсины), образующиеся при кишечных заболеваниях, при кормлении недоброкачественной пищей, продукты неполного переваривания легко всасываются, попадают в кровь и отравляют организм. Этой особенностью объясняется тяжесть кишечных заболеваний у детей. Первородный кал, образуется из случившегося эпителия кишечника, пищеварительных саков и околоплодных вод. В течение первых 2—3 дней постепенно заменяется настоящими испражнениями. Грудной ребенок имеет стул 2—3 раза в день: испражнения желтого цвета, кашицеобразной консистенции с кисловатым запахом. В течение первых 5—6 недель у ребенка может быть и более частый стул, до 5—8 раз в сутки. При вскармливании коровьим молоком испражнения бывают гуще, темнее, с неприятным запахом. С возрастом стул у ребенка становится реже— 1—2 раза в сутки.