Рахит является распространенным заболеванием раннего детского возраста.  Витамин D, поддерживая фосфорно-кальциевый баланс в организме, способствует правильному росту и формированию костной ткани. Возможно, этим объясняется распространенность рахита среди детей раннего возраста, отличающихся наиболее быстрым темпом роста, значительной потребностью в витамине. Рахит часто наблюдается у недоношенных детей, родившихся от многоплодной беременности и быстро прибавляющих в массе тела. При дефиците витамина D это соотношение меняется вследствие нарушения обратного всасывания фосфатов, что приводит к фосфатурии. Вслед за фосфатурией развивается потеря кальция. С развитием рахита потеря организмом фосфора и кальция прогрессирует и достигает максимума в разгар заболевания. Снижение уровня солей фосфора и кальция в организме приводит к недостаточному их отложению в костной ткани, к быстрой потере извести, следствием чего является размягчение, истончение и искривление костей, образование остеопороза. Вместе с тем наблюдается разрастание неполноценной остеоидной ткани. Нарушение фосфорно-кальциевого обмена приводит к глубоким изменениям в организме; изменяется кислотно-основной баланс крови, развивается ацидоз, вследствие которого фосфорные и кальциевые соли находятся в растворенном состоянии, что препятствует их нормальному отложению в костной ткани. В развитии рахита известную роль играет нарушение углеводного обмена, которое в сложной цепи ряда преобразований приводит к снижению концентрации лимонной кислоты. Снижение концентрации лимонной кислоты приводит в итоге к нарушению тканевого дыхания. Определенную роль в развитии рахита играет и повышение активности щелочной фосфатазы, что усиливает расщепление фосфорных соединений в костях. В регуляции фосфорно-кальциевого обмена участвуют паращитовидные и щитовидная железы, гипофиз, кора надпочечников. В поддержании фосфорно-кальциевого баланса принимают участие почки и кишечник.