Нарушения в выделении желудочных и кишечных секретов и усиление сокращения кишечной стенки приводят к изменению процессов пищеварения. Это проявляется не только в том, что пища перестает распадаться на простейшие соединения и не полностью всасывается, но и в образовании промежуточных веществ, которые при всасывании также оказывают токсическое воздействие на организм. Нарушения скорости продвижения пищи по кишечнику и всасывательной способности кишечника ведут к большой потери воды и солей, необходимых компонентов для осуществления нормального течения всех процессов жизнедеятельности клеток. Потеря воды и солей приводит к дальнейшему ухудшению деятельности всех органов и регулирующих систем организма. Эти нарушения водно-минерального обмена вскоре дополняются изменением других видов обмена и прежде всего белкового. Ребенок худеет, кожа его делается дряблой, сухой. Единственным путем выделения микробов из организма человека является выделение с испражнениями, но в период заражения дизентерийные палочки могут содержаться и в рвотных массах. Чем острее проявления болезни, тем массивнее бактериовыделение — в 1 г испражнений может содержаться до нескольких миллиардов микробных тел. Инкубационный период при дизентерии, т. е. период с момента попадания микробов в организм ребенка и до развития первых признаков заболевания, колеблется от нескольких часов до 7—8 дней. В прошлом «дизентерия» обязательно ассоциировалась с «кровавым поносом», сопровождающимся явлениями тяжелой интоксикации, истощением, нередкими смертельными исходами. Однако с годами менялись свойства микроба-возбудителя, изменялась и степень сопротивляемости организма людей. Дети становятся крепче, выносливее.