Возбудитель болезни — фильтрующийся вирус. Инфекция передается от больного капельным путем. Наиболее восприимчивы дети от 5 до 15 лет; встречаются заболевания и в раннем возрасте. Инкубационный период длится от 11 до 23 дней. Больной уже заразен в последние дни этого периода. После перенесенного заболевания остается стойкий иммунитет. Заболевание начинается остро. Появляются боли во время жевания и припухают околоушные слюнные железы. Сначала припухает передняя доля железы впереди уха, потом задняя — за углом нижней челюсти; соответственно этому отекают мягкие ткани, кожа над опухолью не изменена. Температура часто повышена умеренно, но может подниматься до 40. Отмечается недомогание и головная боль. Поражение желез может быть с одной пли с обеих сторон. Иногда присоединяется воспаление подчелюстных желез. Наибольшее припухание желез отмечается к 4—5-му дню болезни, затем воспалительный процесс и опухоль желез уменьшаются. Продолжительность болезни 8—10 дней. Течение обычно благоприятное. У мальчиков наблюдается воспаление яичек (орхит); иногда воспаление оболочек мозга (серозный менингит). Течение в большинстве случаев благоприятное. Постельный режим на все время лихорадочного периода. Согревающий компресс или сухое тепло на железы. В случае болезненности при жевании и глотании рекомендуется жидкая и кашицеобразная пища. При выявлении больного паротитом в детском учреждении его необходимо немедленно изолировать на 9 дней от начала заболевания. При наличии осложнений изоляция удлиняется до полного выздоровления. В группе, где находится больной, объявляется карантин на 21 день с момента удаления больного. В детских помещениях после удаления больного производят влажную уборку и проветривание. Дети, контактировавшие с больным паротитом дома, не принимаются в ясли с 11-го по 21-й день от начала контакта.