Вирус гриппа нестоек, быстро погибает на свету и при высыхании. Заболевание возникает при попадании вируса па слизистые оболочки верхних дыхательных путей человека. Инфекция передается воздушно-капельным путем. Источник инфекции — больной. Для гриппа характерно быстрое распространение и возникновение массовых заболеваний. Инкубационный период длится 24—48 часов. Грипп обычно начинается внезапно, остро. У больного ухудшается самочувствие, появляется головная боль, общая слабость, вялость, высокая температура. Катаральные симптомы чаще всего в первые дни заболевания отсутствуют, отмечается першение в горле, сухой кашель, в зеве краснота и отечность слизистой оболочки. Позже появляются слизистые выделения из носа, которые в дальнейшем становятся слизисто-гнойными. Нередко затем развивается бронхит, иногда с затрудненным дыханием и одышкой. У детей первого года жизни в некоторых случаях отмечается снижение аппетита, тошнота, рвота, иногда бывает учащенный жидкий стул, боли в животе. Под влиянием токсического действия вируса могут появиться симптомы со стороны нервной системы: головная боль, бессонница, повышенная болевая чувствительность кожи, иногда бред и бессознательное состояние. Частота нервных явлений при разных эпидемиях гриппа неодинакова. Неосложненный грипп заканчивается обычно полным выздоровлением. Температура снижается через 2—6 дней, затем исчезают все остальные проявления заболевания. Особенно часто они возникают у детей раннего возраста. Самым частым осложнением является пневмония, которая иногда возникает очень рано — уже на 2—3-й день болезни. У ребенка внезапно появляется лающий кашель, значительно затрудняется дыхание; голос чаще остается чистым или слегка осипший. Это состояние очень опасно и требует немедленной врачебной помощи. Довольно частым осложнением является отит (воспаление среднего уха). Ребенок беспокоен, отказывается от еды; температура повышена.