Наиболее частой причиной острых и тяжелых кишечных заболеваний, вызываемых инфекционными агентами, у детей и взрослых является дизентерия. Кроме того, если после перенесенной кори, коклюша и ряда других заболеваний образуется пожизненная невосприимчивость к данной инфекции, то невосприимчивость к повторному заражению даже одним и тем же видом дизентерийного возбудителя продолжается не более 2—3 лет. Дизентерия является заболеванием, при котором наиболее постоянно наблюдается распространенный воспалительный процесс в толстом кишечнике (колит). Степень выраженности воспалительного процесса в толстом кишечнике может быть различной — от незначительного отека, покраснения, повышенного выделения слизи до образования тяжелого язвенного процесса. Микробы, возбудители дизентерии, вызывают изменения слизистой желудка, тонкого кишечника, нарушения секреции пищеварительных желез не только слизистой кишечника, но также изменения в поджелудочной железе и печени. Уцелевшие микробы достигают толстого кишечника, где они бурно размножаются и вызывают возникновение воспалительного процесса слизистой.