Авитаминозом называется отсутствие в организме какого-либо важного для жизни витамина. Однако в большинстве случаев у детей наблюдается не полное отсутствие витамина, а более или менее значительное снижение его в крови и органах, т. е. гиповитаминоз. Нередко одновременно снижается содержание в организме двух или нескольких витаминов. Такое состояние называется полигиповитаминозом. Причиной гиповитаминоза у ребенка может быть недостаточное введение витаминов с пищей при неправильном питании, а иногда плохое их использование организмом ребенка. Это наблюдается при некоторых желудочно-кишечных и инфекционных заболеваниях. Витамин А. При отсутствии или недостатке его в пище кожа становится сухой, шершавой, на ней и слизистых оболочках легко возникают воспалительные процессы И другие поражения, длительно не поддающиеся лечению. Характерными симптомами являются заболевания глаз: воспаление краев век, образование язвочек на роговой оболочке, ослабление зрения в сумерки («куриная слепота»). Витамины группы В. Отсутствие витаминов этой группы вызывает в организме расстройства обмена, влекущие за собой задержку роста, а также заболевания нервной системы и кожи, нарушение двигательной функции пищеварительного тракта, понижение аппетита, иногда рвоту. При недостатке никотиновой кислоты возникают упорные поносы, не поддающиеся обычному лечению. При недостатке никотиновой кислоты и рибофлавина появляются характерные изменения языка: он делается ярко-красным, утолщенным, без сосочков. В углах рта образуются язвочки. Витамин С. Отсутствие витамина С в пище вызывает тяжелую болезнь—цингу. При этом резко понижается сопротивляемость детского организма заболеваниям. Возникают точечные кровоизлияния на коже; стоматит, гингивит. При длительной недостаточности витамина С в пище наблюдается задержка нарастания веса и роста ребенка. Витамин О (противорахитический). Особенно важное значение этот витамин имеет для детей, так как его отсутствие нарушает отложение солей кальция и фосфора в костях, что тормозит процессы роста и нормального развития костной ткани. При недостатке витамина D у ребенка развивается рахит.