Материнское молоко незаменимо, так как в нем содержатся вещества, необходимые для развития грудного ребенка. Грудное молоко отличается от коровьего, овечьего или козьего по своему составу (например, в грудном молоке содержатся совсем иные жиры, чем в коровьем или в других видах молока). Кроме того, те или иные вещества содержатся в молоке животных в большем количестве, чем в грудном молоке, поэтому грудному ребенку нельзя давать неразбавленное коровье молоко; однако в коровьем молоке по сравнению с грудным содержится меньше других веществ и в него надо добавлять сахар, рисовую муку и др. В грудном молоке содержатся защитные вещества. Оно предохраняет ребенка от некоторых инфекционных заболеваний, например от кори, если мать уже болела ею и у нее выработался иммунитет. В грудном молоке содержатся и такие вещества, которые помогают грудному ребенку легче перенести многие заболевания. У детей, питающихся материнским молоком, заболевания обычно протекают легче, реже возникают осложнения. Дети, вскармливаемые грудью, реже болеют и быстрее выздоравливают, чем дети, находящиеся на искусственном вскармливании. Дети, питающиеся грудным молоком, лучше обеспечены витаминами, необходимыми для развития грудного ребенка. Организм ребенка нуждается в весьма небольшом количестве витаминов, но в случае их дефицита ребенок заболевает. Большое значение имеет не только состав грудного молока, важно и то, чтобы ребенок сосал грудь. Ребенок, сосущий грудь, развивается лучше ребенка, получающего сцеженное грудное молоко. Сосание способствует улучшению пищеварения. Грудное молоко, высосанное ребенком, совершенно чистое (стерильное), свежее и соответствующей температуры. В процессе кормления грудью значительно раньше устанавливается прочная, близкая связь, которая является основой взаимоотношений между матерью и ребенком и которая в последующем играет весьма важную роль во всестороннем развитии ребенка. Кормление грудью доставляет радость матери, избавляет ее от приобретения и приготовления питания для ребенка. Гигиена вскармливания грудью. Идеальная чистота является основным условием вскармливания. Кормящая мать, осин это возможно, должна ежедневно принимать ванну. Перед каждым кормлением и после него необходимо хорошо вымыть руки.