Пневмонии у недоношенных детей возникают часто и протекают особенно тяжело. Организм недоношенного ребенка является функционально незрелым, адаптационные механизмы его снижены. Функциональная недостаточность центральной нервной системы отражается на характере теплорегуляции и дыхания (склонность к остановке дыхания, приступам асфиксии) и создает благоприятную почву для развития пневмонии. Из-за недостаточности сосательного и глотательного рефлексов легко возникает аспирация пищи. Чем ниже вес ребенка при рождении и чем больше степень его недоношенности, тем своеобразнее клиническое течение пневмонии.

Обычно болезнь начинается с катаральных явлений — насморка, чихания, которым следует придавать большое значение при диагностике заболевания. Необходимо учитывать микросимптомы: учащение приступов асфиксии, появление слабого поверхностного кашля, пенистой слизи изо рта. Температура обычно остается нормальной или даже ниже нормы, физикальные изменения в легких могут не выявляться. Весовая кривая останавливается или падает, могут наблюдаться срыгивания и диспепти-ческий стул. Ранняя диагностика пневмонии у недоношенных детей имеет решающее значение в исходе заболевания.