Главной физиологической функцией сердечно-сосудистой системы является снабжение организма кислородом. Эта функция выполняется благодаря интимной связи сердечно-сосудистой системы с органами дыхания и кроветворения. В осуществлении этой функции огромную роль играет сократительная способность сердца. Она тесно связана со свойством проводниковой системы вырабатывать импульсы.к сокращению сердца. Эта способность к возникновению импульсов не зависит от внешнего воздействия. Сердце животного, даже будучи полностью изолировано от остального организма, может в течение некоторого времени самостоятельно сокращаться в правильном ритме при условии доставки соответствующей питательной жидкости. Автоматической способностью обладает и удаленное из трупа сердце человека, что впервые было доказано опытами А. А. Кулябко.

Наибольшей автоматической способностью обладает синусовый узел, меньшей — узел Ашофа — Тавара и еще мень-•шей — нижележащие отделы проводниковой системы. Поэтому водителем ритма в физиологических условиях является центр с наибольшей автоматической способностью — синусовый узел (рис. 13). Автоматический импульс вызывает возбуждение сердечной мышцы.

Процесс возбуждения кратко можно представить таким образом: мембрана мышечного волокна обладает определенным электрическим потенциалом покоя, который характеризуется неравномерным распределением катионов натрия и калия. Ионов калия больше внутри клетки, ионов натрия — вне ее.

При возбуждении происходит падение потенциала покоя и перезарядка мембраны: под влиянием электрического и концентрационного градиентов натрий входит в клетку, и наружная сторона ее, потерявшая натрий, становится электроотрицательной. Этот процесс называют деполяризацией. Он приводит к возникновению потенциала действия, вслед за которым начинается сокращение миофибрилл. Благодаря электрическому и концентрационному градиенту, а также повышению проницаемости мембраны калий выходит из клетки на наружную ее поверхность. Это называется процессом реполяризации. Дальше наступает период восстановления стационарного состояния, т. е. восстановления исходных градиентов концентрации калия и натрия, что соответствует диастоле сердца. Для этого клетка должна вытеснить натрий и ввести калий. Так как эта работа проводится против концентрационных градиентов, она требует поглощения энергии. Этот процесс получил название калиево-натрие-вого насоса.

Возбуждение, возникающее в одной клетке, передается другим клеткам. В процессе возбуждения происходит активация АТФ и ее расщепление с высвобождением энергии, часть которой идет на укорочение нитей акто-миозина. В результате происходит сокращение миокарда — систола сердца.